新昌大佛寺位于浙江省新昌县城西三里南明山中。这里山清水秀，岩石嶙峋，古树苍苍，飞瀑泱泱，曲涧微转，幽洞深邃，是风景幽奇的旅游胜地。大佛寺风景名胜区总面积共25.5平方公里，由大佛寺景区、十里潜溪景区、南岩寺景区三部分组成。

大佛寺景区离县城西南0.5公里，创始于东晋永和初年(公元345年)共有景点165个，其中人文景点45个，自然景观120个，为中国汉族地区142个重点开放寺院之一。这里群山环抱，奇岩突兀，亭台楼阁环布，古树修篁，故大佛寺又有“石城古刹”之称。寺内依山崖开凿30年的石弥勒佛像，南朝文学家刘勰誉之为“不世之宝，无等之业，旷代之鸿作”，后世称之为“江南第一大佛”。沿途有锯解岩、誉为“江南敦煌石窟”的千佛岩、放生池、隐岳洞、晋昙光舍利塔、隋智者大师法塔(为纪念佛教天台宗创始人智凯而建)、朱子亭(朱熹于此著书立说)、朱梅、硅化石(又名木化石，距今已有1亿5千年历史)，石门幽谷、磨崖石刻等景观。在大佛寺入口处，以大佛寺为依托，突出佛教文化内涵，气势磅礴的中国大佛城已开业，这又是一处好景观。

大佛寺里最负盛名的文物是石雕弥勒大佛。据《新昌县志》记载，大佛开凿于南北朝时齐梁年间(约486一J516年)，前后营造30余年。据1984年有关部门测算，佛座高1.9l米，佛身高13.74米，佛头高4.87米，耳长2.7米，两膝相距1016米。此佛像是中国江南第一大佛，可与大同云冈、洛阳龙门石窟中大佛相媲美，目前仍是全国屈指可数的几尊石雕大佛之一。

石弥勒像不仅以其规模宏大，气势非凡著称于世，而且在佛教造像艺术上也独具特色。石像盘膝而坐;面容秀骨清相，婉雅俊逸，端庄慈祥。额部宽阔，鼻梁高隆，眉眼细长，方颐薄唇，两耳垂肩，顶有螺髻。身披架裟;中胸袒露，衣着绉招，自然流畅。身段秀丽，体态匀称，给人一种超脱、庄严的感觉。

在造像上作了两个艺术处理：一是适度地放大头部，处理好视差关系，使人们仰视大佛时，毫无比例失调之感，反面感到佛像比例协调，佛面容亲近真实。另一个巧妙的创造是凿成穴代替眼珠，使观瞻者不论从哪一角度仰视，均有与佛陀目相接之感。

大佛寺的开山和尚是东晋名僧昙光。昙光是江苏昆山人，自幼出家，拜访名师，钻研佛学，成为一位有影响的僧人。东晋永和(345-356年)初年，县光漫游江左，宿石城山下，见这里古木参天，石壁千仞，青藤绕石，环境十分清幽，就在这里劈荆斩棘，在山洞里修行。

千佛院又称千佛岩，为天然溶洞;内塑海岛观音像，岩壁上分布着南齐永明三年(485年)开凿的1040余尊佛像。这些佛像高仅数寸，工艺精致，栩栩如生，与大佛一样，是中国早期南方石窟艺术的瑰宝，是研究南朝齐梁间雕塑艺术的重要实物史料。

大佛寺被列为浙江省省点文物保护单位。1983年后，又被国务院定为汉族地区佛教全国重点寺院，每天前来参观游览、朝山拜佛的游人香客络绎不绝，人们无不赞叹这座鸿姿巨佛和周围的幽美的景色。