大运河开凿于隋炀帝初期(605-610),元世祖时,又开凿了会通河与通惠河,这样就形成了从北京到杭州全长1794公里的京杭大运河。江南运河的开凿比此还要早,约在春秋晚期(公元前5世纪),至今已有2400多年历史。嘉兴城市格局就是根据运河而展开,古城内外许多河道纵横交错,这些河流及其两岸古居民构成了浓厚的江南水乡风情。 江南运河嘉兴段北起嘉兴秀洲区王江泾长虹桥,南到桐乡崇福镇,流经秀洲区,秀城区桐乡市境内,全长81.22公里,“隋大业中开运河至嘉兴府城,分支夹城左右”。河流在经过杉青闸端平桥后分流,现在北面为大运河主流,东南面则为秀水,濠河支流。主流经过北丽桥,城北桥至西丽桥与濠河汇合。秀水在绕城经过濠河,西南湖与主流相连。北片月河古居民小区里,小巷小街迂回曲折,纵横交错,小河,狭弄,旧居民,廊棚在一片不大的区域里,展现了浓厚的水乡古城风貌。 在这一带沿运河还有因明代迎神赛会设祭坛而得名得坛弄,以“其水抱月,弯曲如月”得月河埭,以天水庵,芦席汇闻名的分水墩,古战场遗址饮马河等,这里一切均保持原貌。南片濠河南门段及西南湖一带市历史文化,这里既有莎剧翻译家朱生豪故居,爱国民主人士沈钧儒故居,一代水工汪胡桢故居,又是宋代词人朱敦儒避居地及徐家大院等。 目前古运河旅游线已在全面开发之中。