在历史上,中国是一个产象的国家。经过数千年来沧海桑田的变迁,目前只有云南西双版纳原始森林中还有约300头亚洲象在生息繁衍。象群活动于小勐腊保护区及勐俞保护区内,属国内象。在勐腊保护区的则属国际象,他们有自己的通道(象道),经常出入中国和老挝两国之间。 景洪市北部47公里处的勐养镇三岔河的野象谷,是野象出没最频繁的地区,他们隔一段时间就要到那里去吃一些含有盐分的水和泥土,以补充体内的需要。在野象谷中建有一些大树旅馆和观象台,旅客如有耐心,可在1、2天内看见野象到河边饮水、洗澡。
西双版纳野象谷,坐落在景洪市勐养镇以北一个叫三岔河的地方。位于勐养自然保护区南部,距州府景洪城区约50公里,交通十分便利。野象谷,是因野象出没而得名。不过目前如果能够碰上野象,那肯定是比中百万大奖还难。1990年开始,以此地为中心修建了这座以观赏野象和游赏热带雨林为主要内容的森林公园。
园内有动物观赏区,原始森林探险旅游区和接待中心等。亚洲野象、野牛、绿孔雀、猕猴等保护动物都在此栖息。由于景区处于勐养自然保护区东西两片区的结合部,自然成为各种动物的通道。到这里活动的野象比较频繁,成为西双版纳唯一可以观赏到野象的地方。
野象谷有我国第一所驯象学校,游人可观看大象表演节目。另外,这里野象大约有50群,300-350只左右。平均4.4天有一群野象出没、漫步、洗澡、嬉戏。游客还可以通过红外线夜视镜在晚上观察象群的出没。观看野象的最佳时间是傍晚、夜间和清晨。由于景区处于勐养自然保护东西两片区的结合部,森林茂密,鸟兽众多,为各种动物游行的通道。到这带活动的野象较为频繁,成为西双版纳唯一可赏到野象的地方。