叶村位于浙江建德市南部,东与兰溪市接壤,南与上吴方村为邻,西北枕靠玉华山、道峰山,距330国道线和国家级风景名胜区大慈岩“江南悬空寺”6公里。
宋宁宗嘉定年间,新叶村始祖叶坤随南迁的宋皇室从中原来到浙江,并入赘湖岑(今浙江建德寿昌境内)夏家,后夏姓人因不堪土地贫瘠迁走。留下来的叶氏后裔在历经宋、元、明、清及民国700余年的漫长岁月,竟成繁衍二十九代、人口3000余人的庞大氏族聚落。在远离尘嚣的山坳里,在那片并不富饶的土地上,顽强地维系着血脉的传承和传统的接力。走进这个国内最大的叶氏聚居村,踏在光可鉴人的青石板路上,七个多世纪漫长的宗族发展史,随着狭窄、潮湿的小巷,高大、斑驳的烽火墙,庄严、肃穆的宗祠渐渐清晰起来。
在密如蛛网般的小巷里穿行,有如置身迷宫。还记得第一次来新叶村时,若不是热心的村民带路,几乎走不出村子。新叶村现有明、清古建筑200余幢,相对偏僻的地理环境、落后的商品经济、根深蒂固的宗法观念,使得这些历尽沧桑的古建筑能得以如此完整地保留下来。据说,除非自然倒塌,新叶人从不将祖屋拆毁,整个村子成了明、清古建筑的博物馆。而在这里生活了七个多世纪的叶氏家族,也同样保留着祖先的遗风。随意走进一户农家,主人都会如数家珍地向你介绍自家宅子的历史和渊源;村民们会热情地邀请你去他们家看看;害羞的孩子会不声不响地捧出切好的西瓜塞到你手里,然后飞快地躲到母亲身后,用好奇的眼光打量着你!
奠定今天新叶村总体格局和建筑秩序的,是始祖叶坤之孙——三世祖东谷公叶克诚(1250年—1323年)。叶克诚穷其毕生精力,为整个宗族村落定下了基本的位置和朝向,又从村后的玉华山上引来溪水,解决了灌溉和日用所需,宋末元初时,叶氏人口已逾50人。由于新叶村叶氏以玉华山为祖山,故又称玉华叶氏。他们在村外西山岗修建了玉华叶氏的祖庙“西山祠堂”,并修建了“外宅派”的总祠“有序堂”。
之后,叶氏族人便以“有序堂”为中心,逐步建起了房宅院落,成为了今天新叶村的雏形。和其他古村落一样,“耕可富家,读可荣身”的传统思想至今仍能在新叶村里找到历史的烙印。“有序堂”的戏台上有四幅颇值得玩味的楹联:“曲是曲也,曲尽人情,愈曲愈明;戏是戏也,戏推物理,越戏越真。”,“文中有戏,戏中有文,识文者看文,不识文者看戏;音里藏调,调里藏音,懂音者听调,不懂调者听音。”浅近易懂,似调侃却又深含处世哲理。
中国古村落活标本——新叶古村始建于南宋嘉定元年(公元1208年),至今已有800多年历史,是浙江省内保存最完整的古代血缘聚落建筑群之一,为世界上最大的叶姓家族聚居地。
该村落的建筑按阴阳九宫卦象之数设计布局,现存有明清古建筑200多幢,包括塔、阁、祠、庙、桥、堂、厅、民居等类型,被誉称为“露天的明清建筑博物馆”、“中国乡土建筑的典范”“中国东南部最典型的家耕村落”。