历代王朝都在此屯兵遣将，设置防守。明朝嘉靖二十三年建土堡，万历二年用砖包筑堡墙，方圆二里，高三丈五尺，南门一座。万历四十三年又筑新堡一座，并于两堡中间，门东西筑墙，将新旧两堡合二为一，前后左右开门四座，周围五百四十丈，计三里。新旧两堡相依，北面通往内蒙，设有栅门，恰与万里长城之城头堡相连，地势十分险要。 自从明王朝与蒙古靴靶部落议和通商以后，杀虎口又成为中原与塞外的集易中心，商贾辐揍，店铺林立。    杀虎关古称参合口，唐朝称白狼关，宋朝称牙狼关。明朝为了抵御蒙古瓦刺南侵，多次从此口出兵征战，故而起名“杀胡口”。自从明朝隆庆五年，蒙汉“互市”以来，化干戈为玉帛，杀胡堡、得胜堡、新平堡（天镇）马市重新开放，为了缓和民族矛盾，遂改名为“杀虎口“。