南沙群岛,隶属于海南省三亚市(县级)。南沙群岛为永署礁虚拟镇。南沙群岛的太平岛为最大岛屿,台湾的军队在此驻军。现由高雄市旗津区中兴里管辖。
南沙群岛战略地位十分重要,处于越南金兰湾和菲律宾苏比克湾两大海军基地之间,扼太平洋至印度洋海上交通要冲,为东亚通往南亚、中东、非洲、欧洲必经的国际重要航道,也是我国对外开放的重要通道和南疆安全的重要屏障。在我国通往国外的39条航线中,有21条通过南沙群岛海域,60%外贸运输从南沙经过。
越南占据了南沙群岛中的大现礁、毕生礁和东礁,1982年将南沙群岛编为长沙县,归属庆和省,将西沙群岛编为黄沙县,归属广南省。
菲律宾占据了南沙群岛部分岛礁,1978年把南沙群岛北部作为一个特别单独市,命名为卡拉延市。马来西亚、文莱等国也占据南沙群岛部分岛礁,但未见编入行政序列的文字。
南沙群岛属热带海洋性季风气候,月平均温度在25至29摄氏度之间,雨量充沛,岛上灌木繁茂,海鸟群集,盛产鸟粪,两栖生物丰富,水产种类繁多,是我国海洋渔业最大的热带渔场,有浮藻植物155种,浮游动物200多种,贝壳66种。海域蕴藏着大量的矿藏资源,有石油和天然气、铁、铜、锰、磷等多种。其中油气资源尤为丰富,地质储量约为350亿吨,有“第二个波斯湾”之称,主要分布在曾母暗沙、万安西和北乐滩等十几个盆地,总面积约41万平方公里,仅曾母暗沙盆地的油气质储量约有126至137亿吨。